Um trágico incêndio em uma fábrica têxtil deu início a um movimento de trabalhadores argentinos para formar cooperativas e obter direitos legais. Epifania “Fanny” Espinola Garcia lembra bem que a eletricidade incêndio em março de 2006 que matou cinco crianças e uma mulher grávida que trabalhavam e viviam em condições terríveis.  

Na época, as condições de trabalho de Fanny como trabalhadora têxtil domiciliar não eram muito melhores. Seu espaço de trabalho no bairro Gabriel Miró, ao sul de Buenos Aires, era apertado e conectado "informalmente" à eletricidade. Ela e suas colegas eram assediadas por policiais e fiscais que ameaçavam fechá-las e confiscar produtos. Dependiam dos caprichos de intermediários para pagamento e contratos e, apesar das longas jornadas, mal conseguiam suprir suas necessidades. 

“Era como uma situação de escravidão”, disse Fanny, que imigrou do Paraguai com os três filhos. “Estávamos sofrendo trabalhando em casa.” 

Fanny pensou que deveria haver uma maneira melhor e começou uma jornada de nove anos que resultou em uma federação notavelmente inovadora de mais de 80 cooperativas têxteis. 

Inicialmente, após o incêndio, Fanny e sua filha adulta começaram a trabalhar com algumas mulheres peruanas, confeccionando roupas para serem vendidas em feiras. Foi um sucesso, mas um trabalho árduo e elas continuaram a ser assediadas. "Foi duro", afirma Fanny, simplesmente. Mesmo assim, as mulheres abriram uma creche administrada por voluntárias para seus filhos. Mas a localização do prédio foi contestada, e elas tiveram que lutar contra "criminosos locais que estavam nos roubando e matando pessoas na área", disse Fanny. Sua voz embarga de emoção. "As crianças choravam, queriam saber onde brincariam." Surpreendentemente, a creche ainda está aberta hoje.

Fanny decidiu que, para melhorar as condições de trabalho, precisavam de legitimidade, e isso exigiria uma mudança radical: precisavam parar de trabalhar em casa. Ela encontrou um aliado em Juan Grabois, advogada e fundadora do Movimento dos Trabalhadores Excluídos (MTE). Sob o MTE, lançaram uma organização cooperativa: a Federação das Cooperativas de Costureiras, Trabalhadoras do Setor de Confecção e Têxtil (FECOSET), com Fanny como presidente. Seu slogan é "Uma casa para morar, um lugar para trabalhar". 

A federação inaugurou seu primeiro polo cooperativo, o Textil Miró, em 2015. O espaço moderno, com boa infraestrutura e equipamentos, permite que sejam mais produtivas e competitivas. Começaram a negociar contratos diretamente, dividindo despesas e lucros entre si. E, como cooperativa com direitos legais, ganharam acesso à previdência social, pensões e seguro saúde do Estado pela primeira vez.

A filha de Fanny, Mariela, de 44 anos, que foi a primeira a se inscrever, disse que as condições são definitivamente melhores. Ela trabalha das 8h às 5h, de segunda a sexta-feira. "Tenho orgulho da minha mãe, ela é nossa professora e um exemplo de como seguir em frente." 

No dia da nossa visita, a Textil Miró está movimentada, com um grande caminhão entregando quilômetros de tecido para a confecção de roupas de cama. Todos se juntam para ajudar a descarregar, rindo apesar do trabalho pesado. Ventiladores giram no alto; o espaço é limpo, organizado e iluminado. 

Em 2018, a federação filiou-se formalmente à HomeNet International (HNI). Fanny inicialmente hesitou em se filiar porque, na Argentina, as cooperativas são o melhor lugar para trabalhar, não em casa. No entanto, ela também percebeu como "é muito importante lutarmos juntos... para que todos os trabalhadores se sintam incluídos". 

Fanny participou de dois eventos do HNI no exterior, onde conheceu colegas de dezenas de países. "O país que recebeu mais perguntas foi a Argentina", disse ela, sorrindo largamente. "O pessoal do HNI nos adorou!"  

E Fanny, que não tem formação acadêmica, gosta de receber orientação dos especialistas do HNI e compartilhar experiências com seus colegas internacionais. Membros da federação estão começando a participar de programas de treinamento. 

Ao longo dos anos, a federação prosperou. Hoje, existem 80 centros oficiais com 3,000 trabalhadores, a maioria localizados na região de Buenos Aires, onde se concentra o trabalho têxtil. Há outros 10 centros não oficiais. Fanny, de 66 anos, continua como presidente da federação.

Em 2017, o estado reconheceu legalmente a creche da federação: o Centro de Recreação e Aprendizagem Infantil (CIRA). O reconhecimento significou salários para os trabalhadores. "Minha vida é este lugar", disse Fanny, que escolheu o centro Miró para esta entrevista. O local atende 400 crianças, com idades entre 45 dias e 18 anos, e apoia pessoas vulneráveis ​​entre 21 e 25 anos. Quatro centros semelhantes foram criados em outros locais, com 32 funcionários no total, incluindo professores e assistentes sociais. A federação também possui um centro de educação continuada para trabalhadores, com formação em tecnologia, organização da produção, administração e marketing.

Depois de tanto progresso, as coisas agora estão menos estáveis. Fanny disse que a federação está em crise desde que o presidente de direita Javier Milei assumiu o poder em dezembro de 2023. Houve inflação de 200% e cortes governamentais, disse Fanny. Aluguel, água, alimentação e reparos de equipamentos estão mais caros, então os lucros são menores. Às vezes, a cooperativa organiza eventos de arrecadação de fundos, como churrascos de frango. 

No centro de Miró, 15 dos 25 trabalhadores deixaram o local, o que significa que as despesas por pessoa aumentaram. Uma placa na parede diz: "Cinco em cada 10 máquinas não estão funcionando devido a políticas do governo nacional".

“Ficamos aqui pelo espaço, pelo que construímos, e não pelos benefícios econômicos, que são baixos”, disse Mariela. 

Mas Fanny mantém uma nota de otimismo: “Estamos nos esforçando para tentar melhorar as coisas e obtendo apoio ou ajuda usando nossas muitas afiliações”. Eles estão avançando com o marketing de sua marca coletiva de têxteis chamada Carpincho Indumentária (um mamífero grande, resiliente e parecido com um porquinho-da-índia). "Nosso objetivo é ter mais autonomia", disse Fanny. "Eu ficava a noite toda costurando."