Autor: Leslie Vryenhoek
A palavra “empoderada” muitas vezes parece usada em demasia, um chavão despojado de seu verdadeiro impacto. No entanto, a jornada de Jemimah Nyakongo é um testemunho profundo do empoderamento em seu sentido mais autêntico e poderoso. Sua transformação de uma dona de casa silenciosa e marginalizada em uma aldeia rural do Quênia para uma influente líder global em prol de trabalhadores domiciliares não é apenas inspiradora, mas também uma narrativa profundamente comovente de resiliência, ação coletiva e busca inabalável por dignidade e voz.
Como a mais velha de quatro filhos, Jemimah teve seus pais investindo em sua formação como agente comunitária de saúde no início da vida. No entanto, apesar de suas qualificações, a dura realidade do mercado de trabalho fez com que o emprego formal permanecesse indefinido após a formatura. Esse revés a levou a uma escola profissionalizante, onde aprimorou valiosas habilidades artesanais. Ela encontrou um senso incipiente de comunidade e propósito em um grupo de jovens local, ganhando uma renda modesta com cestos lindamente tecidos e colares de papel intrincados. Esses ganhos, embora pequenos, foram uma tábua de salvação vital, ajudando a sustentar seus pais e dois irmãos que lutavam com necessidades médicas decorrentes da malária cerebral, destacando seu senso inato de responsabilidade e dedicação à família.
Aos tenros 20 anos, Jemimah casou-se, uma mudança significativa de vida que a levou a se mudar para a aldeia do marido — uma prática cultural comum que, para ela, trouxe uma onda inesperada de solidão e profundo isolamento. Esse sentimento se intensificou após o nascimento do primeiro filho, deixando-a com um anseio por conexão e propósito além dos limites de seu novo lar. Foi nesse estado de vulnerabilidade que ela descobriu o Grupo de Mulheres Rachuonyo Moyie. Composto por mulheres de sua aldeia natal, esse grupo se tornou seu santuário, oferecendo não apenas consolo e um senso de pertencimento muito necessário, mas também oportunidades tangíveis de empoderamento econômico. Juntas, elas meticulosamente criaram e venderam sacolas plásticas de compras em mercados locais, um esforço coletivo que proporcionou a Jemimah uma renda crucial e, mais importante, um senso de identidade e propósito compartilhados.
Apesar de seus esforços diligentes dentro do grupo e de seus papéis essenciais como dona de casa e mãe, Jemimah sentia profundamente a falta de status e reconhecimento dentro de sua comunidade. Nas reuniões da aldeia, esperava-se rotineiramente que ela se submetesse àqueles considerados mais importantes — professores, médicos e outras figuras de autoridade —, com sua voz constantemente reprimida e ignorada. "Você nem sequer pensa em ter voz", reflete ela com uma honestidade pungente, relembrando uma época em que há muito aceitava sua percebida falta de valor. Esse sentimento profundamente arraigado de ausência de voz ressalta as profundas barreiras sociais que ela enfrentava.
Sua notável transformação, um verdadeiro despertar, começou há seis anos com um convite inesperado para uma reunião específica para trabalhadoras domiciliares. Instigada pelo grupo de mulheres que a apoiava, Jemimah, com a determinação que lhe era característica, vendeu uma cesta para cobrir seus custos de transporte e compareceu à reunião da WIEGO (Mulheres no Emprego Informal: Globalizando e Organizando). O que ela descobriu foi nada menos que surpreendente: ela aprendeu que era, de fato, uma trabalhadora, e suas contribuições, muitas vezes invisíveis e subvalorizadas, eram de vital importância para a economia. As discussões que se desenrolaram ressoaram profundamente dentro dela, articulando as mesmas questões que ela enfrentava diariamente: a falta generalizada de reconhecimento por seu trabalho, o acesso limitado a mercados estáveis, a ausência de proteção social crucial, o fardo do trabalho de cuidado não remunerado e do cuidado infantil, a renda inadequada e irregular e, talvez o mais frustrante, a falta de controle sobre o preço de suas próprias criações.
“Naquela reunião, éramos só nós — e eles queriam ouvir o que tínhamos a dizer!” Essa constatação acendeu uma faísca dentro dela. Com coragem renovada, ela se manifestou, compartilhando suas experiências e percepções. “Eu falei — e eu estava ouviu”, ela relembra com uma admiração que ainda ressoa, marcando um momento crucial em que sua voz, pela primeira vez, não foi apenas expressa, mas reconhecida e valorizada.
A partir daquele momento, o mundo de Jemimah expandiu-se rapidamente. Quando outra reunião crucial foi planejada em Nairóbi, suas colegas de trabalho domiciliar em Kisumu, reconhecendo suas crescentes qualidades de liderança, a indicaram. Seu grupo de mulheres apoiou inequivocamente a indicação. Nairóbi, uma metrópole extensa, intimidadora e amplamente desconhecida, apresentou um novo conjunto de desafios, entre os quais convencer o marido. Ele frequentemente usava a intimidação como forma de controle, mas Jemimah, agora encorajada, encontrou uma oportunidade quando ele citou os cuidados com as crianças como um obstáculo. Com engenhosidade, ela providenciou que um membro de confiança do grupo a ajudasse com seus filhos e, com determinação renovada, empreendeu a jornada.
Ao retornar, seu entusiasmo era palpável, enquanto ela compartilhava com entusiasmo seus aprendizados e insights com seu grupo de mulheres e colegas trabalhadoras domiciliares em Kisumu. Fortalecida pela crescente conscientização de suas próprias capacidades e pelo conhecimento inestimável de suas contribuições econômicas, ela se tornou uma organizadora imparável. Nunca faltou a uma reunião de trabalhadoras domiciliares, chegando a ser engenhosa o suficiente para pedir emprestado um telefone para participação virtual quando necessário. "O poder interior agora está tentando se projetar, e não está sendo suprimido!", declarou, uma poderosa afirmação de seu espírito inabalável.
Trabalhando incansavelmente ao lado de pessoas com ideias semelhantes e trabalhadores domiciliares em todo o Quênia, Jemimah desempenhou um papel fundamental na criação e no lançamento bem-sucedido da HomeNet Kenya em 2020. Sua dedicação foi reconhecida quando foi eleita presidente. Sob sua liderança apaixonada, a HomeNet Kenya cresceu rapidamente, ostentando um impressionante número de membros de mais de 7,000 pessoas. "Eu nunca desisti — eu disse: 'custe o que custar, é importante que existamos e que eles nos conheçam'", afirma ela com entusiasmo, articulando sua profunda crença no poder da visibilidade coletiva. "Quando somos muitos, a voz é amplificada." Esse mantra se tornou a base de sua defesa.
Sua recém-descoberta força e senso de propósito tiveram um impacto profundamente positivo em seus filhos — duas filhas adolescentes e um filho pequeno — que, apesar de ocasionalmente sentirem falta de sua atenção, apoiaram incondicionalmente seu trabalho crucial. Em seu aniversário de 40 anos, suas filhas escreveram um poema comovente que expressou lindamente seu orgulho e admiração, dizendo, em parte: "Você nos ensinou a ter coragem, nos ensinou a nos importar, a sonhar alto e sempre ousar...". Esta homenagem profundamente pessoal ressalta o efeito cascata de seu empoderamento, inspirando a próxima geração dentro de sua própria família.
Na mesma época, a Plataforma Regional Africana de trabalhadores domiciliares estava tomando forma, e Jemimah foi novamente indicada para representar os trabalhadores domiciliares quenianos, um testemunho de sua crescente influência e liderança. Sua reputação se espalhou e, quando chegou a hora de a região da África indicar dois representantes para o comitê do grupo de trabalho da HomeNet International (HNI), ela foi, sem hesitação, escolhida. Em 2021, no lançamento oficial da HNI, Jemimah orgulhosamente se tornou uma das duas representantes africanas em seu estimado órgão dirigente, marcando sua ascensão no cenário global, abrindo mais oportunidades de representação em diferentes encontros ao redor do mundo. "Eu vinha me desenvolvendo ao longo do tempo e, com o apoio e a orientação ao meu redor, não me senti mais intimidada", explica Jemimah, destacando seu crescimento pessoal e o papel crucial de sua rede de apoio. Com uma nova sensação de confiança, ela solicitou um passaporte e um visto, embarcando em uma jornada que a levaria muito além dos limites familiares de sua vida na aldeia, um passo simbólico para um mundo mais amplo.
Em 2023, enquanto a HNI se preparava meticulosamente para seu primeiro Congresso presencial histórico no Nepal, um evento projetado para reunir trabalhadores domiciliares de 29 países diversos, Jemimah era parte integrante da delegação, tendo sido eleita como membro executivo da HNI representando a vibrante região da África.
Durante as importantes eleições para os cargos de liderança da HNI, realizadas no Nepal, no congresso presencial, Jemimah foi escolhida como a primeira Tesoureira da HNI. Sobrecarregada por uma complexa mistura de emoção e insegurança, ela se deparou com a enormidade da função, considerando o status da África como a região mais jovem e sua relativa inexperiência como a pessoa mais jovem eleita. No entanto, o apoio inabalável do comitê executivo, dos colegas de cargo e da Coordenadora Internacional rapidamente acalmou seus temores, garantindo-lhe total orientação e mentoria. "Estaremos aqui para apoiar", disseram-lhe, reconhecendo seu potencial e comprometimento. "É isso que significa ser uma líder trabalhadora."
Ainda assim, a realidade de sua nova posição era difícil de absorver completamente. Quando seu nome foi oficialmente anunciado, uma onda de profunda emoção a invadiu. "Estou lá em cima pensando na minha jornada", lembra ela, dirigindo-se aos trabalhadores domiciliares reunidos, em lágrimas. "Estou porque vocês estão. Eu não conseguiria fazer essas coisas sem o apoio de vocês." Essa declaração impactante sintetizou sua humildade e sua profunda compreensão de que suas conquistas individuais estavam inextricavelmente ligadas à força coletiva e à solidariedade de sua comunidade.
Liderar a HomeNet Kenya e servir como Tesoureira da HNI são, notavelmente, cargos voluntários. Apesar de suas significativas responsabilidades globais, Jemimah continuou a tecer cestos, trabalhando meticulosamente com as mãos para obter renda. Ela dominou a arte da multitarefa, com seus dedos ágeis dedicados à arte, enquanto sua mente simultaneamente navegava por reuniões e discussões complexas, um testemunho de sua dedicação e das realidades econômicas enfrentadas por muitos trabalhadores remotos.
Em maio de 2025, quando Janhavi Dave, coordenadora internacional da HNI, deixou o cargo ao término de seu primeiro mandato, a busca por um sucessor se mostrou desafiadora. Os membros da diretoria da HNI, com o apoio integral do comitê executivo, indicaram Jemimah para assumir interinamente a liderança da organização, que representa um número impressionante de 1.5 milhão de trabalhadores em regime de teletrabalho em 30 países. Essa tarefa complexa envolve a missão crucial de levar a voz amplificada desses trabalhadores aos fóruns internacionais de formulação de políticas. Desta vez, porém, Jemimah não hesitou. "Seja o instrumento e amplifique as vozes dos trabalhadores em regime de teletrabalho", disse a si mesma com firmeza e, então, com convicção inabalável, declarou em voz alta: "Aceito este desafio".
A notável transformação de Jemimah, de uma jovem isolada, outrora oprimida e silenciosa, para uma potência global é uma história enraizada em um profundo despertar. Começou com uma profunda compreensão de sua própria identidade, de seus direitos inerentes, de suas vitais contribuições econômicas e do poder inegável do pertencimento coletivo, da capacitação e da representação poderosa. Ela expressa profunda gratidão pelo apoio e afirmação inabaláveis que recebeu de inúmeros aliados: o Grupo de Mulheres Rachuonyo Moyie, a fraternidade HomeNet Kenya (HNK), a fraternidade HomeNet Africa (HNA), os coordenadores regionais da HNI, o comitê executivo da HNI, o Secretariado da HNI, os funcionários da HNI e seus colegas trabalhadores domiciliares em todo o mundo.
Agora, ao embarcar nesta nova fase de sua jornada extraordinária, Jemimah está extremamente focada em adquirir conhecimento avançado, habilidades de liderança sofisticadas e sistemas de suporte robustos necessários para inspirar e orientar a próxima geração de mulheres líderes.
Além de dominar terminologias e compreender estruturas jurídicas, ela reconhece a necessidade crucial de se tornar profundamente proficiente na compreensão de como questões globais complexas e dinâmicas em rápida mudança impactarão os trabalhadores remotos. Isso inclui desafios de longo alcance, como mudanças climáticas, tarifas em evolução e o surgimento disruptivo da economia de plataforma, todos os quais representam ameaças e oportunidades únicas.
Ela também está explorando com entusiasmo as profundas implicações da inteligência artificial (IA), questionando cuidadosamente se a IA levará ao deslocamento de trabalhadores remotos ou, inversamente, oferecerá novos caminhos inovadores para geração de renda e desenvolvimento de habilidades. "Quero entender melhor isso, para que possamos estar mais bem equipados para explorar essas novas tendências e economias", afirma, demonstrando sua abordagem inovadora e seu compromisso em preparar sua comunidade para o futuro.
Trata-se de uma empreitada considerável — uma jornada contínua de aprendizado, conhecimento e transmissão de conhecimento à vasta rede de profissionais que trabalham em casa e que ela lidera com tanta paixão. No entanto, Jemimah Nyakongo está inequivocamente pronta para o desafio, personificando o verdadeiro espírito de uma líder que não apenas se empodera, mas também empodera os outros.
Cada contratempo é uma preparação para uma recuperação – e quando você continua acreditando em si mesmo, você não encontra apenas sucesso, você encontra significado.
A história dela é um farol de esperança, provando que com coragem, solidariedade e uma crença inabalável na própria voz, até mesmo os mais marginalizados podem ascender à liderança no cenário global.
