Escrito por Jarina Shaikh e Jyoti Baiballi de LEARN, Índia. 

Como nossas nações lidam com os milhões de toneladas de resíduos de tecidos e roupas gerados todos os anos? Muitas vezes, essas roupas e tecidos vão para os aterros sanitários ou acabam nos oceanos; seus materiais e corantes causam poluição do solo, águas subterrâneas, mares e oceanos ao longo do caminho. Quantas vezes uma roupa velha ganha uma nova vida? Não com muita frequência. São, por isso, avós como a Sumangal que merecem ser celebradas pelo seu contributo ecológico para a reciclagem do planeta, pois transformam roupas velhas em produtos funcionais e bonitos para o dia-a-dia.

Sumangal é uma viúva de 55 anos. Ela usa dois chapéus: um como empregada doméstica e outro como trabalhadora domiciliar. De manhã, Sumangal vai a uma casa em um complexo de apartamentos próximo e faz chapatis perfeitamente redondos e saborosos para a família de seu empregador. Isso traz Rs. 600 por mês. Muito baixo para um cozinheiro habilidoso como Sumangal. Mas sua idade é um fator para seu baixo salário como empregada doméstica. Depois de voltar para casa de seu trabalho como empregada doméstica, ela almoça e, em seguida, tece sua mágica trazendo nova vida a velhos saris descartados.

As mulheres da comunidade de Sumangal dão seus velhos sarees para reaproveitá-los como tapetes. Quando Sumangal começou esse trabalho, não era comum. Ela começou a dar amostras grátis de tapetes para sua família, amigos e pessoas da comunidade, e essa estratégia de marketing de custo zero funcionou! Depois das primeiras 30 mulheres, Sumangal conseguiu seu primeiro cliente há 15 anos. As mulheres que trabalham por conta própria na economia informal têm que fazer um esforço extra para encontrar um mercado para seus produtos, criar estratégias de marketing criativas, esperar longos períodos para conquistar a confiança de seus clientes e fornecer produtos de trabalho de boa qualidade para manter essa confiança a longo prazo.

Normalmente, Sumangal vai buscar sarees nas casas de clientes dispostos. Isso faz parte do pacote de serviços dela - a coleta e a entrega estão incluídas no custo dos tapetes. Todo o seu trajeto é a pé, que às vezes pode chegar a 4 km por dia. Depois de receber um saree antigo de um cliente, Sumangal começa cortando o saree em tiras de 2 polegadas de largura. Sua ferramenta de medição? Seus dedos. Apesar da natureza aproximada dessa medida, as tiras ficam uniformes e parecem exatamente iguais. Ela então começa o intrincado processo de tecelagem manual e nó, juntando uma tira a outra colocando um nó simples no meio, até que todo o sari seja uma longa tira. Duas longas agulhas de tricô são então usadas por ela para tecer um padrão através da longa tira do saree até que se transforme em um tapete em forma de disco. Todos os dias, a Sumangal faz tapetes por aproximadamente 3 horas, e leva aproximadamente 15 dias para completar uma peça com perfeição. Cada tapete de chão concluído busca seus Rs. 60. O trabalho é trabalhoso, requer manter a posição sentada continuamente, também causa dor nos dedos, ombros e costas, e sobrecarrega os olhos já comprometidos. Seu trabalho árduo e criatividade significam que ela impede que roupas e tecidos usados ​​acabem em aterros sanitários ou nos oceanos, tornando-a uma 'Eco-Guerreira'. Observemos também que o trabalho domiciliar oferece oportunidades de ganho de subsistência não apenas para idosos como Sumangal, mas também para mulheres em outras categorias vulneráveis, como mães solteiras, deficientes, HIV+, sobreviventes de estupro e outras agressões sexuais, ataques com ácido sobreviventes, comunidades historicamente marginalizadas, como dalits e tribais – grupos frequentemente excluídos do emprego e frequentemente discriminados no mercado de trabalho. o trabalho domiciliar, por mais mal pago que seja, dá-lhes a oportunidade de ganhar a vida com auto-respeito e ter a chance de serem autossuficientes. É por isso ainda mais premente que o Governo se envolva na regulação salarial do trabalho ao domicílio, não só por razões de Trabalho Decente, mas simultaneamente apoiando o emprego/empreendedorismo de vulneráveis ​​de sectores particularmente marginalizados.

A vida pessoal de Sumangal é uma história angustiante. Morando com o marido em um pequeno vilarejo no distrito de Dhule, em Maharashtra, Sumangal estava feliz com a vida na fazenda. Seu filho se mudou e começou a trabalhar em uma empresa de fabricação de hardware de telecomunicações na cidade de Nashik, e sua filha também se casou na mesma cidade. Após a morte prematura do marido, Sumangal ficou sozinha e sem recursos, sem qualquer apoio na aldeia. Ela decidiu morar com o filho na cidade de Nashik, mas esse arranjo não durou muito. Depois de alguns dias de cordialidade, ela e o filho não se davam bem. Seu filho a tratava como um fardo, frequentemente brigando, ameaçando e xingando. Ela suportou esse comportamento, porque achava que não tinha outro lugar para ir. Se ela fosse embora, ela ficaria imediatamente sem-teto. Para um trabalhador doméstico, isso significa o fim de seu sustento.

Entretanto, a filha começou a ter dificuldades conjugais, o que levou à deserção do marido. De repente, ela ficou sem-teto e sozinha, com um bebê de 6 meses para sustentar. Após a morte de seu primeiro filho logo após o nascimento, ela estava determinada a não permitir que nenhuma circunstância de doença afetasse o crescimento e as chances de vida de seu segundo filho. Foi nesse momento que ela e sua mãe Sumangal decidiram morar juntas em uma nova casa na mesma comunidade onde Sumangal havia desenvolvido uma boa base de clientes e relacionamento com a comunidade. Sete anos depois, eles ainda vivem juntos pacificamente. Hoje, sua filha trabalha em uma empresa próxima de montagem de artigos plásticos e agradece o apoio da mãe com o cuidado dos filhos e tarefas domésticas, bem como a contribuição financeira para a casa. O neto de Sumangal é uma criança saudável de 7 anos. Ele está crescendo em uma família chefiada por mulheres com dois modelos femininos fortes, que lutaram por longos anos lutando contra as cicatrizes do tempo, enfrentaram as dificuldades com bravura e saíram vitoriosos.

Esta história é uma cortesia de LEARN Mahila Kamgaar Sanghatana, Maharashtra, Índia. Foi escrito por Jarina Shaikh (trabalhadora de casa, Nashik) e Jyoti Baiballi (trabalhadora de casa, Mumbai) e traduzida pela Dra. Indira Gartenberg.