Autor: Leslie Vryenhoek

Para chegar à casa de Ruth Otieno, é preciso percorrer estradas de terra com buracos profundos e largos que obrigam o trânsito a ziguezaguear. Vacas e cabras pastam à beira da estrada e, atrás delas, grandes hortas de vegetais e milho brilham sob o sol escaldante. Depois de estacionar e percorrer um caminho sinuoso para evitar os sulcos (valas) cheios de água e lama, finalmente se chega à sua propriedade, uma pequena fazenda com construções modestas feitas de tijolos, barro, pedra e metal ondulado. 

Lá dentro, a sala de estar é fresca e aconchegante, com muitos lugares para sentar. Na mesa de centro, em frente a um sofá espaçoso, uma agulha de crochê repousa sobre um novelo de lã rosa-coral. Este é o local de trabalho de Ruth. Ela faz parte há muito tempo de um grupo de mulheres que fazem artesanato. Quando 15 delas se uniram anos atrás para complementar a renda, escolheram o nome. Tem Atema, que significa "continue tentando" na língua Luo.  

No início, elas faziam almofadas decorativas recheadas com retalhos de tecido, que vendiam em mercados locais e em exposições da prefeitura. Então, por acaso, enquanto Ruth vendia comida na beira da estrada e passava o tempo fazendo crochê, uma mulher parou e perguntou se ela aceitaria uma encomenda. A mulher mostrou a ela um padrão de crochê, e Ruth disse: "Deixe comigo".

Isso deu início ao novo empreendimento de Tem Atema, que passou a produzir peças únicas em crochê para venda própria, além de aceitar encomendas como trabalhadora terceirizada.

“Começamos quando éramos mães jovens. Agora somos avós”, diz ela.

Mas, durante todos esses anos, elas se consideravam donas de casa que se esforçavam para ganhar um dinheiro extra, nunca trabalhadoras. Então, em 2019, a WIEGO organizou um encontro para mulheres que trabalham em casa. Ruth ri agora, ao se lembrar, porque todos pensavam que seria uma reunião sobre profissionais de saúde que atendem em domicílio. Levou algumas horas para que o conceito fosse assimilado — que os trabalhadores que atuam em domicílio eram aqueles que fabricam produtos (ou prestam serviços) em suas casas. deles eram trabalhadores que atuavam em domicílio.

Pela primeira vez, Ruth e seus colegas entenderam que o que estavam fazendo era trabalho — e que, ao redor do mundo, outras pessoas como eles estavam se organizando. "Antes disso, ninguém reconhecia nosso trabalho. Ninguém nos valorizava", diz Ruth.  

Elas começaram a se mobilizar imediatamente, identificando outras mulheres que trabalhavam em casa e explicando-lhes os problemas. E aproveitaram o treinamento oferecido pela WIEGO, aprendendo que outros grupos não reconhecidos — trabalhadoras domésticas, vendedoras ambulantes — haviam se organizado e como as trabalhadoras asiáticas que trabalhavam em casa estavam conquistando direitos. 

Mesmo quando uma pandemia global chegou ao mesmo tempo em que sua região de Kisumu foi inundada, eles persistiram. "Tivemos que atravessar a água para participar de uma reunião por Zoom", lembra Ruth. Mas eles estavam determinados a manter o ritmo.  

No final de 2020, foi lançada a HomeNet Kenya (HNK). Logo em seguida, ela se afiliou à HomeNet International — um lugar onde, segundo Ruth, “a participação é aberta a todos nós, todos temos voz”.

No entanto, a pandemia global continuou a perturbar os mercados e a impedi-los de gerar rendimentos. "Precisávamos de uma forma alternativa de obter rendimento", diz Ruth. A sua nova rede global deu-lhes um fórum para expressar essa necessidade e as suas vozes foram ouvidas. O apoio aos membros da HNK chegou primeiro sob a forma de galinhas, e depois cada grupo recebeu apoio para iniciar uma horta comunitária. Essa horta cresce na propriedade de Ruth, e ela aprendeu a cultivar os vegetais e a colher as sementes para futuras colheitas. Do outro lado da sua casa, mudas de árvores de fruto — uma laranjeira, um abacateiro — aguardam para criar raízes nos buracos que Ruth cavou ontem.

Isso é diversificação de negócios, ao estilo de Kisumu.

 Segundo ela, a água é o maior desafio agora. Embora esta área seja propensa a inundações, as mudanças climáticas também trouxeram períodos de seca fora de época. Ruth instalou um sistema de irrigação usando um pequeno barril para coletar água da chuva e uma mangueira de gotejamento, mas a água acaba muito rápido.  

Desde que se integraram ao movimento de trabalhadoras domésticas, ela conta que as mulheres conseguiram dialogar com autoridades locais e com o departamento de comércio. Elas criaram sua própria cooperativa de crédito e poupança — Ruth faz parte do Conselho Consultivo e relata que já liberaram os primeiros empréstimos — e agora participam das reuniões do movimento cooperativista no Quênia.

“Como pessoa, sinto que evoluí um pouco”, observa Ruth.

Havia outro benefício em fazer parte de um movimento global durante uma pandemia global, diz Ruth com um sorriso: "Todos nós aprendemos a usar o Zoom, como levantar a mão e quando silenciar o microfone." Pode parecer um ganho pequeno, mas em um lugar onde a ida e a volta são sempre incertas, essa habilidade técnica é uma grande vantagem.